Щоб назвати такі речовини вибирають найдовшу ланцюг вуглецевих атомів. Атоми нумерують, починаючи з того кінця, до якого ближче розташоване бічне відгалуження. Спочатку цифрою вказують положення радикала, а потім його назву.
Основні хімічні зв'язки у алканів – це ковалентний неполярний зв'язок між атомами вуглецю (С-С) та ковалентний полярний зв'язок між атомами вуглецю та водню (С-Н). Оскільки алкани — це граничний клас, робимо висновок, що всі зв'язки між атомами є одинарними, тобто зв'язками σ.
Алкани (парафіни, також насичені або граничні вуглеводні) ациклічні вуглеводні лінійної або розгалуженої будови, що містять лише прості (одинарні) зв'язки та утворюють гомологічний ряд із загальною формулою CnH2n+2. Усі алкани та алкени відносяться до класу аліфатичних вуглеводнів.